Vista Chinesa e Mesa do Imperador

Dois mirantes na mesma estrada

Acima do Jardim Botânico, uma estrada sai do Horto, no fim da Rua Pacheco Leão, e sobe pelo Parque Nacional da Tijuca em direção ao Alto da Boa Vista. No caminho ficam dois mirantes bem conhecidos, a cerca de um quilômetro um do outro: a Vista Chinesa, com seu pavilhão em estilo chinês, e a Mesa do Imperador, mais acima na serra. O próprio parque inclui a Vista Chinesa entre os seus cartões-postais.

Os dois olham para a Zona Sul: a Lagoa Rodrigo de Freitas, Ipanema e Leblon, com o Cristo Redentor e o Pão de Açúcar no mesmo enquadramento. Nenhum cobra entrada, e dá para estacionar ao lado de cada um, então a vista fica a poucos passos do carro. Por isso funcionam bem para avós e crianças pequenas, além de quem gosta de caminhar.

Da casa são uns trinta minutos de carro, passando pela Gávea e pelo Jardim Botânico até o Horto, dependendo do trânsito. É uma das grandes vistas do Rio mais fáceis de encaixar numa manhã ou numa tarde, sem ingresso e sem trem para pegar.

Vista Chinesa

A Vista Chinesa fica a cerca de 380 metros de altitude, no encontro da Estrada Dona Castorina, que sobe do Horto, com a Estrada da Vista Chinesa. O pavilhão é um pagode em estilo chinês, e a vista se abre para o leste, logo abaixo dele.

A Lagoa ocupa o centro da paisagem, com as árvores do Jardim Botânico lá embaixo. O Corcovado e o Cristo aparecem à esquerda, o Pão de Açúcar ao fundo, e os dois picos do Dois Irmãos fecham a cena à direita, acima do Leblon. Em dia limpo, dá para seguir o litoral do outro lado da baía até Niterói.

Escolha um dia de céu limpo: a graça está na distância, e a névoa ou as nuvens baixas achatam tudo. Como a vista está voltada para o leste, à tarde o sol fica às suas costas e ilumina a cidade de frente, a luz mais fácil para fotografar. A maioria das visitas dura uns vinte minutos, tempo de achar os pontos conhecidos, mostrar a praia onde vocês nadaram de manhã e tirar a foto do grupo sob o telhado do pagode.

Por que se chama Vista Chinesa

O nome vem do chá. Na década de 1810, a corte do príncipe regente Dom João trouxe trabalhadores chineses de Macau para cultivar chá no Jardim Botânico, lá embaixo, e as plantações depois subiram pelas encostas da Tijuca. A estrada é mais antiga que o pavilhão: em 1856 um caminho de carruagens já ligava o Jardim Botânico ao Alto da Boa Vista.

O chá nunca virou o produto de exportação que Dom João esperava, e no fim da década de 1820 as plantações já estavam em declínio. Muitos dos trabalhadores ficaram pelos morros, e um mapa de 1844 já registra, neste ponto, uma construção chamada Casa dos Chinas.

O pavilhão de hoje foi erguido na gestão do prefeito Francisco Pereira Passos, em homenagem a eles. O parque data a obra de 1902 a 1906, e a inauguração costuma ser dada como outubro de 1903. Parece bambu, mas é argamassa moldada em forma de bambu. Em 2013 a prefeitura restaurou o pavilhão: removeu a pintura antiga, recuperou as partes danificadas e repintou tudo com tinta à base de cal.

Mesa do Imperador

Cerca de um quilômetro adiante, a poucos minutos de carro, a Mesa do Imperador fica perto dos 500 metros de altitude, com estacionamento bem ao lado. Uma mesa comprida no mirante dá nome ao lugar.

Diz a tradição que Dom Pedro II fazia piqueniques nesta mesa com a família. Segundo o parque, nobres e famílias abastadas usavam o lugar para almoços no campo, e o imperador o visitava em seus passeios pela floresta. Foi o governo de Dom Pedro II que mandou replantar a floresta em volta a partir de 1861.

Daqui a vista alcança mais longe sobre a água. O Cristo Redentor e o Pão de Açúcar aparecem juntos, com a Baía de Guanabara aberta atrás deles.

Se parte do grupo quiser esticar as pernas, um trecho de 1,6 km da Transcarioca, que o parque chama de maior trilha urbana do Brasil, liga os dois mirantes pela mata. São uns 40 minutos, em nível moderado, e o motorista pode esperar na outra ponta. Se só houver tempo para uma parada, a Vista Chinesa é a foto clássica, mas quase todo mundo faz as duas.

Quando dá para subir de carro

Os dois mirantes ficam dentro do parque nacional, e o parque limita o trânsito na estrada que leva até eles, a Estrada Dona Castorina. Aos sábados, domingos e feriados, carros e motos não podem circular das 7h às 19h. Nos dias úteis, o bloqueio vale só das 7h às 9h.

Por isso, de carro, o melhor é ir num dia útil, a qualquer hora depois das nove. O parque informa que os dois mirantes abrem todos os dias, das 8h às 17h.

Essas regras foram divulgadas pelo parque em 2024 e podem mudar por causa de chuva, obras ou eventos, então confira os avisos do parque antes de sair. Durante o dia, nos fins de semana, a estrada é de quem anda a pé ou de bicicleta.

Ciclistas na subida

O parque inclui o ciclismo e a corrida entre as atividades da Vista Chinesa, e a subida pelo Horto é um percurso frequente dos ciclistas cariocas. Com os carros fora da estrada nos fins de semana, esses são os dias de mais bicicletas.

A estrada também tem história no esporte. Na Olimpíada Rio 2016, as provas de ciclismo de estrada usaram um circuito de 25,7 km que passava pela Vista Chinesa: os homens deram três voltas, e as mulheres, uma.

Quando recapeou a estrada em 2013, a prefeitura instalou sinalização para o compartilhamento da via com as bicicletas. Subindo de carro num dia útil, conte com ciclistas nas curvas e dê espaço a eles.

Floresta da Tijuca adentro

Depois da Mesa do Imperador, a Estrada da Vista Chinesa segue pela mata até o Alto da Boa Vista, e da Mesa são uns quinze minutos de carro até a portaria principal do setor Floresta do parque, na Praça Afonso Viseu. Poucos metros depois do portão fica a Cascatinha Taunay, a cascata mais alta do parque. O nome vem do pintor Nicolas-Antoine Taunay, que construiu uma casinha ao lado dela em 1817 e pintou a queda d'água.

Mais adiante, a Capela Mayrink, cor-de-rosa, é de 1855. As quatro pinturas de Cândido Portinari no altar são réplicas, e os originais estão no Museu Nacional de Belas Artes. Mais para dentro, a uns 3,5 km do portão, o Açude da Solidão é o lago mais conhecido do setor Floresta, redesenhado por Roberto Burle Marx na gestão de Castro Maya.

Boa parte dessa floresta foi plantada à mão. Entre 1861 e 1874, por ordem do governo imperial, onze pessoas escravizadas plantaram mais de 100 mil árvores nativas nas encostas desmatadas pela extração de madeira e pelas lavouras de cana e de café, e desde 2025 uma placa perto do centro de visitantes registra o nome de cada uma.

Carros entram no setor Floresta das 8h às 17h, até 300 de manhã e 300 à tarde, e quem vai a pé ou de bicicleta pode entrar a partir das 6h. Nos fins de semana, com a estrada do Horto fechada para carros, o motorista chega ao Alto da Boa Vista pelo lado da Barra, pela Estrada das Furnas. Para cachoeiras e trilhas, veja a parte da floresta em o que fazer no Rio.

Saindo da casa

O jeito mais fácil é ir com um motorista que fala inglês, organizado pelo concierge da Art de Vivre, de dia, num dia útil. Reserve uma hora para os dois mirantes, ou quase o dia inteiro se incluir a floresta e um almoço sem pressa.

O passeio combina com os jardins ao pé da estrada. Comece pelo Jardim Botânico ou pelo Parque Lage de manhã e suba para a vista quando a luz da tarde estiver sobre a cidade.

Para almoçar dentro da floresta, o Os Esquilos serve refeições desde 1945 num casarão colonial que foi do Barão de Escragnolle. Confira os dias de funcionamento antes de sair.

Leve água e protetor solar, e saia com o celular carregado: o sinal dentro do parque pode ser fraco. Se o grupo também quiser ver a estátua de perto, o Cristo Redentor é outro passeio, com ingresso próprio.