O verde no meio de São Conrado
Olhe dos condomínios da encosta e boa parte do terreno plano entre a praia e as montanhas é grama. É o Gávea Golf & Country Club, um campo privativo de dezoito buracos que ocupa quase todo o fundo do vale de São Conrado, de frente para a praia, com a Pedra da Gávea de um lado e a floresta da Tijuca fechando atrás.
É um dos campos de golfe mais dramaticamente situados do mundo. Muito poucos têm um monólito de granito de novecentos metros em cima e o Atlântico no fim da propriedade, e ele aparece com regularidade nas listas dos melhores campos do Brasil e da América do Sul.
Importa para quem visita mesmo que nunca pegue um taco, porque o campo é a razão pela qual este bairro não foi adensado. Algumas centenas de metros de grama protegida no meio de São Conrado é o motivo pelo qual as vistas da encosta chegam até a água, e pelo qual o vale é silencioso.
Como ele chegou ali
O clube foi fundado em 1921 como Rio de Janeiro Golf Club, inicialmente sem campo e sem terreno próprio. Adquiriu a área de São Conrado cinco anos depois, em 1926, e os dezoito buracos completos ficaram prontos em 1929. Isso o torna um dos clubes de golfe mais antigos em atividade no Brasil, e mais velho do que a maioria das construções ao redor.
O traçado original é atribuído a Arthur Morgan Davidson. Stanley Thompson — o arquiteto canadense de Banff Springs e Jasper Park — trabalhou no campo mais tarde, acrescentando tees novos no primeiro, no décimo quinto e no décimo oitavo e construindo greens novos no segundo e no décimo sétimo. Esses dois nomes são parte da razão pela qual o campo é levado a sério por quem se interessa por arquitetura de golfe e não apenas por paisagem.
O clube chegou quando São Conrado ainda era em grande parte terreno vago entre a floresta e o mar, décadas antes dos condomínios de encosta e do hotel de Niemeyer na Avenida Niemeyer. Na prática, ele definiu a forma do bairro: o terreno plano já estava comprometido, então tudo o que veio depois subiu as encostas. A história do bairro acompanha esse fio.
O campo em si
Dezoito buracos com pouco mais de seis mil jardas dos tees de trás — curto pelo padrão de campeonato moderno, e não é esse o ponto. O interesse está na implantação e no percurso: o campo é cortado pela Autoestrada Lagoa–Barra, que o divide em dois, com treze buracos de um lado e cinco do outro.
É uma caminhada com a pedra à vista quase todo o tempo. O terreno é sobretudo fundo de vale plano com a montanha subindo logo atrás, então quase todo buraco tem escala ao fundo, e a luz do fim da tarde no granito é o que os associados comentam.
As condições seguem o clima do Rio: quente e úmido a maior parte do ano, mais macio e verde nas chuvas de verão de dezembro a março, mais seco e mais agradável de caminhar nos meses frescos de junho a agosto. Tee time de manhã cedo é o sensato no verão pela mesma razão que vale em todo o trópico.
Jogar como visitante
O Gávea é clube privado de associados, não campo de resort, e esse é o fato prático mais importante. O jogo de visitante é em geral mediante arranjo — normalmente como convidado de um associado, ou por reciprocidade com o seu clube de origem, e em dia de semana em vez de fim de semana.
Se quiser jogar durante a estadia, comece cedo e não na chegada. Leve comprovação de associação e certificado de handicap do seu clube, e espere código de vestuário tradicional, no campo e na sede. Pergunte sobre caddies e aluguel de tacos ao combinar, em vez de supor.
O concierge pode procurar o clube em seu nome e vai dizer com clareza se é possível nas suas datas, porque depende do clube e não de nós. Se não for, há campos na Barra da Tijuca e no Itanhangá que recebem visitantes com mais facilidade, e o concierge organiza — um trajeto mais curto para oeste do que a maioria imagina.
Não apareça na portaria na esperança. É clube de associados numa cidade onde isso quer dizer o que diz, e a resposta na porta será não.
O clube como instituição
O Gávea é country club tanto quanto clube de golfe, e faz parte da arquitetura social do Rio há um século. Recebeu campeonatos nacionais e está na mesma tradição das instituições cariocas antigas — um lugar onde a associação passa por famílias e onde a sede importa tanto quanto o campo.
Para o visitante, isso significa duas coisas. Golfe aqui é um privilégio e não um produto, e deve ser abordado como se abordaria qualquer clube privado no exterior. Significa também que a atmosfera é genuinamente do lugar, o que é mais interessante do que um campo de resort seria.
Se golfe não é o ponto, o clube ainda é útil como referência de lugar. Ele define o meio do bairro, é o que você atravessa com o olhar quando olha da encosta para a praia, e explica a geografia de qualquer trajeto que você faça em São Conrado.
O que fica em volta do campo
A praia de São Conrado está diretamente à frente, com a área de pouso das asas-delta na ponta oeste — as asas descem sobre o vale na chegada desde a rampa da Pedra Bonita. A Avenida Niemeyer corre para leste pela encosta em direção ao Leblon, com o Hotel Nacional e o Sheraton nesse trecho, e seus restaurantes estão entre os lugares mais próximos para comer bem sem sair do bairro.
Atrás do campo o terreno sobe para os condomínios de encosta e, mais acima, para o Parque Nacional da Tijuca, onde começam as trilhas da Pedra Bonita e da Pedra da Gávea. Morro acima na outra direção, a Gávea propriamente tem os melhores restaurantes informais da região.
Da casa, o campo fica a alguns minutos descendo. No caminho para a praia você passa pela beira dele, e é aí que a maioria dos hóspedes percebe quanto de São Conrado é grama.
Se golfe faz parte da viagem, avise cedo e procuramos o clube para as suas datas — e organizamos uma alternativa próxima se a resposta for não.
